Schilddrüse: Funktion, Aufgaben und häufige Erkrankungen

Die Schilddrüse ist eine der wichtigsten Hormondrüsen unseres Körpers und spielt eine entscheidende Rolle für unser Wohlbefinden. Diese schmetterlingsförmige Drüse am Hals produziert lebenswichtige Hormone, die nahezu alle Körperfunktionen beeinflussen – vom Stoffwechsel über das Herz-Kreislauf-System bis hin zu unserem psychischen Befinden. Millionen Menschen in Deutschland sind von Schilddrüsenerkrankungen betroffen, oft ohne es zu wissen. In diesem umfassenden Artikel erfahren Sie alles Wichtige über die Anatomie, Funktion und häufigsten Erkrankungen der Schilddrüse sowie moderne Diagnostik- und Behandlungsmöglichkeiten.

Anatomie und Lage der Schilddrüse

Wo befindet sich die Schilddrüse?

Die Schilddrüse liegt im vorderen Halsbereich, direkt unterhalb des Kehlkopfes und vor der Luftröhre. Sie umschließt die Luftröhre wie ein Hufeisen und ist normalerweise von außen nicht sichtbar oder tastbar. Die Drüse hat eine charakteristische Schmetterlingsform mit zwei Seitenlappen, die durch eine schmale Gewebebrücke, den sogenannten Isthmus, miteinander verbunden sind.

Bei einem gesunden Erwachsenen wiegt die Schilddrüse etwa 20-25 Gramm und ist circa 4-6 Zentimeter breit. Frauen haben tendenziell eine etwas kleinere Schilddrüse als Männer. Die Drüse ist gut durchblutet und erhält ihr Blut über mehrere Arterien, was für ihre intensive Stoffwechselaktivität wichtig ist.

Aufbau der Schilddrüse

Die Schilddrüse besteht aus zahlreichen kleinen Bläschen, den sogenannten Follikeln. Diese Follikel sind mit einer jodhaltigen Substanz, dem Kolloid, gefüllt und von spezialisierten Zellen, den Thyreozyten, umgeben. Diese Zellen produzieren die wichtigen Schilddrüsenhormone. Zusätzlich enthält die Schilddrüse auch C-Zellen, die das Hormon Calcitonin produzieren.

Funktion und Aufgaben der Schilddrüse

Hormonproduktion

Die Hauptaufgabe der Schilddrüse ist die Produktion von Hormonen. Die beiden wichtigsten sind:

• T4 (Thyroxin): Das Speicherhormon, das in größeren Mengen produziert wird
• T3 (Trijodthyronin): Das aktive Hormon, das direkt in den Zellen wirkt
• Calcitonin: Reguliert den Kalziumstoffwechsel im Körper

Für die Hormonproduktion benötigt die Schilddrüse unbedingt Jod, das über die Nahrung aufgenommen werden muss. Deutschland ist ein Jodmangelgebiet, weshalb die Verwendung von jodiertem Speisesalz empfohlen wird.

Regulation durch TSH

Die Schilddrüsenaktivität wird durch ein komplexes Regelungssystem gesteuert. Die Hirnanhangsdrüse (Hypophyse) produziert das Thyreoidea-stimulierende Hormon (TSH), das die Schilddrüse zur Hormonproduktion anregt. Wenn genügend Schilddrüsenhormone im Blut vorhanden sind, drosselt die Hypophyse die TSH-Produktion – ein perfekter Regelkreis.

Wichtige Körperfunktionen

Die Schilddrüsenhormone beeinflussen praktisch alle Organsysteme:

• Stoffwechsel: Regulation des Grundumsatzes und der Energieproduktion
• Herz-Kreislauf-System: Beeinflussung von Herzfrequenz und Blutdruck
• Körpertemperatur: Wärmeregulation des Körpers
• Wachstum: Besonders wichtig für die Entwicklung bei Kindern
• Verdauung: Anregung der Darmtätigkeit
• Psyche: Einfluss auf Stimmung und geistige Leistungsfähigkeit

Häufige Schilddrüsenerkrankungen

Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose)

Bei einer Schilddrüsenunterfunktion produziert die Drüse zu wenige Hormone. Dies ist eine der häufigsten Schilddrüsenerkrankungen, besonders bei Frauen über 40 Jahren.

Ursachen der Unterfunktion:

• Hashimoto-Thyreoiditis: Autoimmunerkrankung, bei der das Immunsystem die eigene Schilddrüse angreift
• Jodmangel: Unzureichende Jodzufuhr über die Nahrung
• Nach Operationen: Entfernung von Schilddrüsengewebe
• Medikamente: Bestimmte Arzneimittel können die Schilddrüsenfunktion beeinträchtigen

Typische Symptome:

Eine Unterfunktion entwickelt sich meist schleichend. Häufige Beschwerden sind:

• Chronische Müdigkeit und Antriebslosigkeit
• Unerklärliche Gewichtszunahme
• Kälteempfindlichkeit
• Haarausfall und brüchige Nägel
• Verlangsamter Herzschlag
• Verstopfung
• Depressive Verstimmungen
• Konzentrationsschwierigkeiten

Diagnose und Behandlung:

Die Diagnose erfolgt durch eine Blutuntersuchung, bei der insbesondere der TSH-Wert gemessen wird. Bei einer Unterfunktion ist dieser erhöht. Die Behandlung erfolgt durch die Gabe von Schilddrüsenhormonen in Tablettenform. Patienten sollten unbedingt einen Endokrinologen oder ihren Hausarzt konsultieren, um die richtige Dosierung zu ermitteln. Regelmäßige Kontrolluntersuchungen sind wichtig.

Schilddrüsenüberfunktion (Hyperthyreose)

Bei einer Schilddrüsenüberfunktion produziert die Drüse zu viele Hormone, was zu einer Beschleunigung vieler Körperfunktionen führt.

Häufige Ursachen:

• Morbus Basedow: Autoimmunerkrankung mit charakteristischen hervortretenden Augen
• Autonome Adenome: Gutartige Knoten, die unkontrolliert Hormone produzieren
• Heiße Knoten: Überfunktionelles Schilddrüsengewebe

Symptome einer Überfunktion:

• Nervosität und innere Unruhe
• Gewichtsverlust trotz gutem Appetit
• Herzrasen und Herzrhythmusstörungen
• Übermäßiges Schwitzen
• Zittern der Hände
• Schlafstörungen
• Durchfall
• Hitzeintoleranz

Behandlungsmöglichkeiten:

Die Therapie einer Überfunktion ist vielfältig und richtet sich nach der Ursache. Mögliche Behandlungsformen sind:

• Medikamentöse Behandlung: Ärzte können Medikamente verschreiben, die die Hormonproduktion hemmen
• Radiojodtherapie: Zerstörung von überfunktionellem Gewebe mit radioaktivem Jod
• Operation: Operative Entfernung von Schilddrüsengewebe

Patienten sollten sich unbedingt von einem Facharzt beraten lassen, welche Behandlung in ihrem Fall am besten geeignet ist.

Kropf (Struma)

Ein Kropf bezeichnet eine Vergrößerung der Schilddrüse. In Deutschland ist dies häufig auf Jodmangel zurückzuführen. Der Kropf kann mit einer normalen, verminderten oder erhöhten Schilddrüsenfunktion einhergehen.

Symptome können Druck- und Schluckbeschwerden sowie ein sichtbares Anschwellen am Hals sein. Die Behandlung hängt von der Größe und der zugrundeliegenden Ursache ab.

Schilddrüsenknoten

Knoten in der Schilddrüse sind sehr häufig und werden mit zunehmendem Alter häufiger. Die meisten Knoten sind gutartig und verursachen keine Beschwerden.

Man unterscheidet zwischen:

• Kalten Knoten: Produzieren keine oder wenig Hormone
• Heißen Knoten: Produzieren übermäßig viele Hormone

Nur etwa 5% aller Schilddrüsenknoten sind bösartig. Eine genaue Untersuchung durch einen Facharzt ist dennoch wichtig.

Schilddrüsenentzündungen

Es gibt verschiedene Formen der Schilddrüsenentzündung:

• Akute Thyreoiditis: Bakterielle Entzündung mit Schmerzen und Fieber
• Subakute Thyreoiditis: Meist virale Entzündung mit schmerzhafter Schwellung
• Hashimoto-Thyreoiditis: Chronische Autoimmunerkrankung

Jede Form benötigt eine spezifische Behandlung, die von einem Arzt festgelegt werden sollte.

Diagnostik der Schilddrüse

Wichtige Blutwerte

Die wichtigsten Laborwerte für die Schilddrüsendiagnostik sind:

• TSH: Der wichtigste Wert (Normal: 0,4-4,0 mU/l)
• fT3 und fT4: Die freien, aktiven Hormone
• Antikörper: Zum Nachweis von Autoimmunerkrankungen

Bildgebende Verfahren

Ergänzend zu den Blutwerten können folgende Untersuchungen durchgeführt werden:

• Ultraschall: Beurteilung von Größe, Struktur und Knoten
• Szintigraphie: Darstellung der Schilddrüsenfunktion
• Feinnadelbiopsie: Gewebeentnahme bei verdächtigen Knoten

Schilddrüse und Lebensweise

Richtige Ernährung

Eine ausgewogene Ernährung unterstützt die Schilddrüsenfunktion:

• Jodhaltige Lebensmittel: Seefisch, Meeresfrüchte, Milchprodukte
• Jodiertes Speisesalz: Wichtigste Jodquelle in Deutschland
• Selen: Unterstützt die Hormonumwandlung (Nüsse, Fleisch)

Medikamenteneinnahme

Bei der Einnahme von Schilddrüsenhormonen ist folgendes zu beachten:

• Tabletten morgens auf nüchternen Magen einnehmen
• Mindestens 30 Minuten vor dem Frühstück
• Abstand zu anderen Medikamenten einhalten
• Kaffee, Milch und Soja können die Aufnahme beeinträchtigen

Patienten sollten die Einnahmeempfehlungen ihres Arztes genau befolgen.

Besondere Situationen

Schwangerschaft

Während der Schwangerschaft steigt der Jodbedarf deutlich an. Schwangere mit Schilddrüsenerkrankungen benötigen engmaschige Kontrollen und eventuell eine Anpassung ihrer Medikation. Eine unbehandelte Schilddrüsenunterfunktion kann die Entwicklung des Kindes beeinträchtigen.

Kinder und Jugendliche

Bei Neugeborenen wird routinemäßig die Schilddrüsenfunktion getestet. Eine angeborene Unterfunktion muss sofort behandelt werden, um Entwicklungsstörungen zu vermeiden. Auch im Jugendalter können Schilddrüsenprobleme auftreten und das Wachstum beeinträchtigen.

Im Alter

Mit zunehmendem Alter steigt die Häufigkeit von Schilddrüsenerkrankungen. Besonders Frauen nach den Wechseljahren sind betroffen. Die Symptome können sich mit anderen Alterserscheinungen überschneiden, weshalb regelmäßige Kontrollen wichtig sind.

Häufig gestellte Fragen

Kann man ohne Schilddrüse leben?

Ja, nach einer vollständigen Entfernung der Schilddrüse können Menschen mit einer lebenslangen Hormonersatztherapie ein normales Leben führen. Die Medikamente müssen dann täglich eingenommen werden.

Wie merkt man Schilddrüsenprobleme?

Schilddrüsenerkrankungen entwickeln sich oft schleichend. Anhaltende Müdigkeit, unerklärliche Gewichtsveränderungen, Herzrasen oder depressive Verstimmungen können Hinweise sein. Bei solchen Symptomen sollte der Hausarzt konsultiert werden.

Sind Schilddrüsenerkrankungen heilbar?

Das hängt von der Art der Erkrankung ab. Autoimmunerkrankungen wie Hashimoto sind nicht heilbar, aber gut behandelbar. Andere Ursachen wie Jodmangel lassen sich beheben. Eine frühzeitige Diagnose und Behandlung sind wichtig.

Welcher Arzt ist zuständig?

Erste Anlaufstelle ist der Hausarzt. Bei komplexeren Fällen überweist er an einen Endokrinologen (Hormonspezialist). Nuklearmediziner führen spezielle Untersuchungen wie die Szintigraphie durch.

Prävention und Vorsorge

Zur Vorbeugung von Schilddrüsenerkrankungen können Sie folgendes beachten:

• Ausreichende Jodzufuhr durch jodiertes Speisesalz und jodreiche Lebensmittel
• Regelmäßige Kontrollen bei familiärer Vorbelastung
• Aufmerksamkeit für Symptome wie anhaltende Müdigkeit oder Gewichtsveränderungen
• Stressmanagement, da chronischer Stress die Schilddrüse belasten kann

Eine Selbstuntersuchung des Halses kann helfen, Vergrößerungen früh zu erkennen: Tasten Sie mit den Fingern vorsichtig den Halsbereich unterhalb des Kehlkopfes ab. Vergrößerungen oder Knoten sollten ärztlich abgeklärt werden.

Fazit

Die Schilddrüse ist ein kleines, aber außerordentlich wichtiges Organ, das maßgeblich unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden beeinflusst. Schilddrüsenerkrankungen sind weit verbreitet, aber bei rechtzeitiger Erkennung meist gut behandelbar. Eine ausgewogene Ernährung mit ausreichender Jodzufuhr, regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen und die Aufmerksamkeit für körperliche Veränderungen sind die besten Voraussetzungen für eine gesunde Schilddrüse.

Wenn Sie Symptome bemerken, die auf eine Schilddrüsenerkrankung hindeuten könnten, zögern Sie nicht, einen Arzt aufzusuchen. Eine frühzeitige Diagnose und Behandlung können die Lebensqualität erheblich verbessern und Folgeerkrankungen verhindern. Mit der richtigen medizinischen Betreuung können Menschen mit Schilddrüsenerkrankungen ein vollkommen normales und aktives Leben führen.

Fuente de referencia:

• Deutsche Gesellschaft für Endokrinologie
• Schilddrüsen-Liga Deutschland e.V.
• Berufsverband Deutscher Internisten e.V.
• Robert Koch-Institut
• Bundesministerium für Gesundheit